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▲ '2019 대학생 자율주행자동차 경진대회'에 참가한 학생들이 기념촬영을 하고 있다./현대자동차그룹

"이번 대회는 인재육성을 위해 기획된 만큼 오늘 참가한 대학생들이 미래 성장동력 발전에 기여하는 인재가 되기를 바란다."

박동일 현대자동차 부사장은 10일 자율주행 실험도시 '케이시티(K-CITY)'에서 열린 '제 14회 미래자동차 기술공모전: 2019 대학생 자율주행자동차 경진대회' 본선 대회에 참석해 이같이 말했다.

현대자동차그룹이 개최한 2019 대학생 자율주행자동차 경진대회는 국내 최대규모의 미래자동차 기술공모전이다.

미래자동차 기술에 대한 학생들의 창의적인 아이디어를 실제 자동차에 직접 적용해볼 수 있는 기회를 제공하기 위해 현대자동차그룹이 지난 1995년 개최했다.

특히 2010년 10회 대회부터는 완성차 업체 세계 최초로 '자율주행자동차 경진대회'라는 연구테마로 실제 무인자동차를 제작하는 방식을 도입했다.

14회째를 맞이한 올해 대회는 자율주행차 경진대회라는 대회 목적에 걸맞게 국내 최초 자율주행 실험도시인 케이시티에서 열렸다.

경기도 화성시 자동차안전연구원에 위치한 케이시티는 지난해 12월 준공됐다. 이 곳에는 자동차전용도로, 도심부도로, 교외도로, 자율주차시설 등 도시환경이 그대로 재현된 것은 물론 V2X(Vehicle to Everything) 통신과 같은 첨단설비가 갖춰져 있어 실제 도로 환경과 같은 조건에서 자율주행 기술을 마음껏 실험할 수 있다는 큰 강점이 있다.

▲ 10일 경기도 화성에 위치한 '케이시티'에서 열린 2019 자율주행자동차 경진대회 참가자들이 실시간 중계상황을 지켜보고 있다./

이날 행사에 참석한 권병윤 한국교통안전공단 이사장은 "케이시티가 자율주행차 기술개발의 핵심 역할을 할 것"이라며 "4차산업 시대를 맞아 오는 2020년 자율주행차 레벨3 상용화를 목표로 하고 있다"고 전했다.

그는 이어 "이번 대회가 대학생들에게 좋은 기회가 될 것임을 확신하며 대학생들의 연구 및 기술개발을 지속적으로 지원할 것"이라고 밝혔다.

이번 12개 참가팀들은 지난해 4월 서류 및 발표심사를 거쳐 선발됐다. 현대자동차그룹이 제공한 연구용 차량 i30 1대와 제작지원금 7000만원으로 자율주행자동차를 개발했으며, 지난해 11월부터 올해 6월까지 8개월간 연습주행을 통해 완성도를 높여왔다.

자율주행차 경진대회는 1년 이상의 장기 프로젝트라는 점과 첨단 자동차 기술을 적용한다는 어려움을 감안해 대학별 관련 연구실을 중심으로 팀 단위의 과제 수행이 이뤄졌다.

특히 현대자동차그룹은 참가팀들이 기술 분야별 연구진에게 자문을 받을 수 있도록 지원했으며 참가팀들 간 기술 정보를 교류할 수 있도록 총 3번의 기술교류회도 진행했다.

▲ '2019 대학생 자율주행차 경진대회'에 참가한 차량들의 모습/정연우 기자

이번 대회는 V2X 통신을 기반으로 한 ▲무단횡단 보행자 인지 ▲공사구간 우회 ▲교차로 신호 인지 ▲사고차량 회피 ▲응급차량 양보 ▲하이패스 통과 등 6개의 주행 미션을 수행하며 얼마나 빨리 코스를 완주하는지에 따라 참가팀들의 기술력을 평가했다.

대회의 총 상금은 2억원 규모로 ▲우승팀 상금 5000만원, 해외견학(미국) ▲준우승팀 상금 3000만원, 해외견학(일본) ▲3등팀 상금 1000만원 ▲도전상 상금 200만원의 시상이 있을 예정이다.

올해 대회는 드론, 고프로 촬영 등 다양한 카메라를 동원, 대형 화면을 통해 경기 장면을 생생하게 중계하여 본선 경기장을 찾은 학생 및 관계자들이 더 박진감 넘치게 경기를 관람할 수 있다.

현대차그룹 관계자는 "대학의 자율주행차 기술 개발 저변 확대 및 미래 인재 육성을 위해 2010년부터 완성차 업계 최초로 대학생 자율주행차 경진대회를 개최하고 있다"며 "특히 이번 대회는 한국교통안전공단과 함께 세계 최고 수준의 자율주행 실험도시인 케이시티에서 개최하게 되어 대회의 위상이 한 단계 격상하는 계기가 될 것"이라고 말했다.