웃짤닷컴

▲ 이주열 한국은행 총재가 20일 오전 서울 중구 한국은행 본관으로 출근하며 향후 통화정책에 대한 질문에 답하고 있다. /연합뉴스

미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)는 19일(현지시간) 기준금리를 동결했다. 그러나 연방공개시장위원회(FOMC) 위원 절반이 금리를 내려야 한다는 입장을 밝혔고, 성명에서는 '인내심'이란 단어가 사라지고 '적절한 대응을 취할 것'이란 문장이 포함됐다. 경제 상황에 따라 사실상 금리를 내릴 수도 있다는 의미다.

미 연준이 금리 인하 가능성을 내비치면서 한국도 금리 인하론에 힘이 실릴 전망이다. 최근 이주열 한은 총재가 창립 69주년 기념사에서 "미·중 무역분쟁, 반도체 경기 등 대외 요인의 불확실성이 크게 높아진 만큼 그 전개추이와 영향을 면밀히 점검하면서 경제상황 변화에 따라 적절하게 대응해 나가야 한다"고 말한 바 있어 연내 금리 인하 가능성이 높아진 상황이다.

이주열 한은 총재는 20일 출근길에 기자들과 만나 "이번 FOMC 결과를 전체적으로 보면 도비시(dovish·비둘기파)하다. 완화적이라고 볼 수 있다"며 "미 연준의 연내… 금리 인하 가능성이 높아졌다고 보는 것이 시장의 예상"이라고 평가했다.

앞서 미 연준은 이날까지 이틀간 통화정책회의인 FOMC 정례회의를 열고 통화정책 기준금리인 연방기금금리(FFR)를 현행 2.25~2.50%에서 동결하기로 했다. 다만 통화정책 성명에서 그동안 유지했던 '통화정책에 있어 인내심을 보이겠다'는 문구를 삭제하고 대신 '경기확장을 유지하기 위해 적절히 대응할 것(the Committee will act as appropriate to sustain the expansion)'이란 문구를 새로 삽입했다.

기준금리 점도표 중간값은 유지됐으나 17명의 위원 중 8명이 연내 금리 인하가 필요하다는 견해를 밝혔다. 8명 중 7명은 연내 2차례 금리 인하를 주장했다.

이에 대해 이 총재는 "17명의 위원 중 8명이 연내 금리 인하가 필요하다는 견해를 밝혔기 때문에 시장이 높게 주목하고 있는 것으로 보인다"며 "8명의 위원 중 7명이 연내 0.5%포인트의 금리 인하를 주장했는데 이것은 저희가 예상하지 못했던 것"이라고 말했다.

미 연준이 금리 인하 가능성은 시사한 만큼 한국에서도 금리가 내려갈 것으로 보는 시각이 지배적이다. 한은 금통위 내부에서도 기준금리 인하를 주장하는 목소리에 힘이 실리고 있다. 지난 18일 발표한 한은 금통위 의사록에 따르면 금통위 회의에서 금리 인하 소수의견은 사실상 2명인 것으로 나타났다.

금리 인하 소수의견을 표명한 조동철 위원뿐만 아니라 신인석 위원으로 추정되는 한 위원은 "기준금리 인하의 당위성이 있으나 예고 후 정책을 전환하는 것이 바람직하다는 점에서 이번 회의에서는 동결하는 것이 좋겠다"며 7월 금통위에서 기준금리 인하 의견을 내겠다고 예고했다.

이 총재는 '한은 역시 금리 인하 가능성이 높아졌다'는 전망에 대해 "미국 연준의 결정을 보고 기계적으로 따라 하는 것은 아니다"라며 "제롬 파월 연준 의장도 현재로서는 기다리며 지켜보는 게 최선이라고 말했다. G20에서 미중 정상회담을 보고 미중 무역협상 향방을 가늠해보자는 것이 FOMC의 솔직한 심정일 것"이라고 설명했다.

다만 한국의 경기 회복이 예상보다 늦어지고 있다는 점에 대해서는 우려를 표했다. 이 총재는 "6월 초에 트럼프 대통령이 추가 관세를 언급하며 미·중 정상회담 타결 가능성이 낮아졌고 또 반도체가 회복기미를 보이고 있지 않다"며 "여건이 우리가 기대했던 대로 흘러가지 않은 측면은 사실"이라고 말했다.

이 총재는 향후 통화정책과 관련해 "앞서 창립 69주년 기념사에서 밝혔듯이 향후 미·중 무역분쟁과 반도체 경기 등 경제 상황 변화에 따라 적절하게 대응할 것"이라고 답했다. 금리인하 가능성이 다시 한 번 확인된 것으로 해석된다.