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▲ 손혜원 더불어민주당 의원이 20일 국회 정론관에서 당적 포기 기자회견을 하는 모습/연합뉴스

"당적 내려놓지만… 여러분이 도와주셔야 광야서 승리할 수 있다"

"당적 포기, 당을 살리기 위해, 또 말이 안 되는 관행 막기 위함"

野 "맹탕 기자회견에 불과… 국회의원직 사퇴가 답"

손혜원 더불어민주당 의원이 광야에 나섰다. 손 의원은 최근 본인을 둘러싼 '목포 부동산 투기' 의혹 관련 '당적 포기'라는 힘든 선택을 했기 때문이다. 손 의원이 이러한 선택을 한 데는 본인 의혹에 따른 민주당의 부담을 최소화하기 위함이다. 또 의혹에 따른 본인의 결백을 피력하기 위함이기도 하다.

손 의원은 20일 국회 정론관에서 본인을 둘러싼 '투기 의혹' 관련 기자회견을 진행했다. 손 의원은 이 자리에서 "당 지도부의 며칠에 걸린 간곡한 만류가 있었지만 더 이상 온 국민을 이렇게 의미 없는 소모전 속으로 몰아갈 수 없다고 생각했다"며 "당에 더 이상 부담을 주지 않고, 저와 관련된 문제이기 때문에 제 결백에 관련된 문제를 제가 해결을 하겠다"고 운을 뗐다.

손 의원은 그러면서 "오늘은 제가 민주당 당적을 내려놓는 발표회"라면서 "아마 이 발표 후 야당의 많은 분들은 또 얘기할 것이다. '국회의원직을 사퇴해라', 그것은 제가 알아서 저에 대한 검찰의 결과가 한 가지라도 나온다면 그때는 제가 알아서 하겠다"고 했다.

손 의원은 "저는 당적을 내려놓지만 여러분들과 헤어지는 게 아니다. 여러분들이 곁에서 저를 도와주시고 힘을 주셔야 제가 끝까지 광야에 나가서도 승리할 수 있다"며 "제가 당을 떠나는 것은 당을 살리기 위해서, 그리고 더 이상 말이 안 되는 (가짜뉴스 관련) 관행들이 상습적으로 자행되는 것을 막기 위해서"라고도 했다.

손 의원은 본인의 지역구인 서울 마포을 주민들에게는 "당적을 내려놓지만 남은 (국회의원) 임기 동안 여러분들과 더 가까이서 눈 맞추고, 그리고 마포주민들을 위해 더 열심히 최선을 다해서 일하겠다"고 했다.

손 의원을 광야로 나오게 한 '목포 부동산 투기' 의혹은 이렇다. 손 의원은 조카와 측근들이 지난 2017년 3월부터 지난해 9월까지 1년 반 동안 목표 한 구역에 밀집한 9채 건물을 사들였고, 이 일대는 지난해 8월 문화재로 지정되면서 건물값이 올랐다는 한 방송사 보도가 지난 15일 나왔다. 더욱이 지난해 8월 손 의원은 국회 문화체육관광위원회 민주당 소속 간사였다. 그래선지 이 논란은 걷잡을 수 없이 불거졌다.

다만 손 의원이 당적 포기라는 강수를 뒀음에도 '의혹에 따른 진실규명'에는 많은 고비가 있을 것으로 전망된다. 손 의원 기자회견에 대한 야당의 시선이 이를 방증한다.

김순례 자유한국당 원내대변인은 손 의원의 기자회견이 끝나자 논평을 통해 "(손 의원) 맹탕 기자회견에 다시 한 번 요청한다"며 "손 의원은 국회의원직을 내려놓고 검찰수사를 받아야 한다"고 했다.

김정화 바른미래당 대변인 역시 같은날 논평을 통해 "온갖 의혹의 극치인 손 의원이 기자회견을 하며 탈당을 선언했다. '탈당으로 끝내겠다'는 뻔뻔하고 오만한 민낯이 부끄럽다. 의원직 사퇴가 답"이라고 했다.

한편 손 의원은 본인을 둘러싼 의혹 관련 라디오 인터뷰와 SNS(페이스북 및 유튜브) 등에 해명 입장을 내놓은 바다. 손 의원은 페이스북을 통해 지난 18일 '손 의원이 검찰 수사를 요청해야 한다'는 박지원 민주평화당 의원 주장 관련 "검찰수사를 요청하겠다"며 "(다만) 서산온금지구 조선내화 부지 아파트 건설 조합과 중흥건설, SBS 취재팀도 반드시 포함해야 한다"고 반박했다.