[IPO 기자간담회]에이비엘바이오 "암 치료제 초석될 것"
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- ▲ 이상훈 에이비엘바이오 대표
바이오 의약품 연구개발 전문기업 에이비엘바이오가 이달 중순 코스닥 상장을 앞두고 있다.
에이비엘바이오는 5일 서울 여의도에서 열린 기자간담회를 통해 6, 7일 수요예측을 거쳐 공모가(1만3000원~1만7000원)를 확정하고 11, 12일 청약을 실시할 계획이라고 밝혔다. 상장은 이달 19일로 예정돼 있다.
지난 2016년 설립된 에이비엘바이오는 차세대 항체 신약 플랫폼으로 주목 받고 있는 이중항체 기술 기반의 치료제를 연구 개발하고 있다. 설립 당시 한화케미칼이 사업을 접으면서 나온 14명의 연구원을 중심으로 회사가 시작됐고, 이 중 7명이 박사학위 소지자다. 현재는 총 45명의 임직원이 일하고 있고 이 가운데 연구개발(R&D) 인력은 38명이다.
우수한 인력과 연구성과를 바탕으로 창업 2년 만에 한국의 동아에스티와 유한양행, 디티앤싸노메딕스(Dt&SanoMedics), 미국의 트리거테라퓨틱스(TRIGR Therapeutics) 등의 글로벌 제약, 바이오 기업들과 총 5건의 라이선스 아웃 계약을 체결했다.
이상훈 에이비엘바이오 대표는 "내부 조직과 외부 연구기관의 협업으로 단계별 임상 등을 진행하며 전 임상 단계부터 임상2상 시험 사이에 신약 후보물질을 조기 기술 이전시켜 수익을 창출하는 방식을 기본 비즈니스 모델로 삼고 있다"고 설명했다.
현재 에이비엘바이오는 이중항체의 다양한 구조적 결합 특성을 활용해 최초 3개에 불과했던 파이프라인을 현재 총 23개로 확대했다. 이중항체는 하나의 단백질이 2개 이상의 서로 다른 부위에 결합하는 항체로 단일항체보다 결합력과 인체 내 안정성이 높아 부작용이 적고 치료 효능이 높다는 장점이 있다. 또 단일항체는 하나의 항원만 타깃할 수 있지만 이중항체는 구조적 조합을 통해 다양한 항원을 타깃으로 삼을 수 있다.
대표 파이프라인인 면역항암 파이프라인은 암세포 특이 발현과 T세포 표면에 있는 T세포를 활성화시키는 조절 물질에 동시에 결합하는 'T세포 관여 이중항체', 서로 다른 면역관문 조절 물질들에 결합하는 항체를 이중항체 형태로 구축해 암세포나 그 주변의 면역세포를 활성화와 극대화를 유도하는 '면역항암제 이중항체' 등이 있다.
또 다른 물질인 'ABL001'은 혈관내피세포성장인자(VEGF)와 신생혈관 형성 과정에서의 신호전달물질(DLL4)에 동일 항원을 결합하는 이중항체로, 신생혈관의 생성을 억제하는 역할을 한다.
이 대표는 "해당 물질은 암 치료의 초석이 될 것"이라며 "ABL001이 이중항체 분야에서 차세대 업계 최고 기술이 될 것"이라고 자신했다.
또 다른 주요 파이프라인인 'ABL301'은 업계 최초로 퇴행성 신경질환 치료에 필수적인 혈액뇌관문(Blood Brain Barrier·BBB) 침투 플랫폼 기술이 적용됐다. 퇴행성 신경질환 치료제 시장은 오는 2022년까지 연평균 14.7%의 성장이 예상되지만, 근본적인 치료제가 없는 상황으로 회사는 시장을 선도하기 위해 ABL301을 활용한 세계 최초(First-in-Class)의 파킨슨병 치료제 개발에 역량을 집중하고 있다.
'치료용 항체-약물 접합체(Antibody-Drug Conjugate, ADC)'도 주요 파이프라인이다. 이는 '레고캠바이오'와 공동연구를 통해 독성은 낮추면서 치료 범위를 넓히는 수준까지 물질의 가능성을 입증했고, 향후 협업을 통해 ADC의 새로운 암 타깃을 지속적으로 늘려나갈 계획이다.
이외에도 에이비엘바이오는 라이선스 인(License-In)을 통한 신약 후보 물질 확보에 나서고 있다. 지난 7월 중국의 아이맵(I-Mab)과 3개의 'first-in-class' 혹은 'best-in-class' PD-L1 이중항체 후보물질 공동개발 협약을 체결했다. 이 과정에서 아이맵이 보유하고 있는 이중항체에 대해 중국을 제외한 전세계의 독점적인 권리도 확보했다. 최근에는 중국의 우시바이오로직스(WuXi Biologics)와 이중항체 후보물질을 발굴, 개발, 생산하는 독점적인 파트너십을 체결했다.
에이비엘바이오의 총 공모주식수는 600만주로 공모가 밴드 최상단 확정시 1020억원의 자금을 조달하게 된다. 대표주관사는 한국투자증권이다.
이 대표는 "공모를 통해 모은 자금은 연구원 스카웃과 신약 후보물질의 연구개발비에 사용할 계획"이라며 "지금까지는 라이선스 아웃 계약을 만들어 내는 회사였다면 상장 후 지속적으로 혁신적인 파이프라인을 개발해 글로벌 바이오 기업으로 성장하겠다"고 포부를 밝혔다.