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차세대 생명공학기술로 각광받는, 오가노이드(미니장기) 연례학술대회 세계 처음으로 한국에서 열렸다. 오가노이드는 줄기세포를 3차원으로 배양하거나 재조합해 만든 장기유사체로, 신약의 동물실험을 인체 장기로 대체해 약물의 독성과 효과, 부작용 여부를 더욱 정확하게 확인할 수 있다. 개별 맞춤 치료법을 개발할 수 있어 차세대 의료 분아료 주목받는다.

7일 서울대학교 호암교수회관에서 열린 '한국오가노이드학회 연례학술대회'에 모인 전문가들은 오가노이드 연구의 현황을 공유하며, 차세대 난치병 치료기술로 주목받는 오가노이드 모델 개발을 위한 앞으로의 전망에 대해 함께 고민했다.

개회사를 맡은 박용호 한국오가노이드학회 회장은 "오가노이드 연구·개발은 생명공학분야에서 세계적인 추세로, 환자 개개인의 질병을 연구하기에 가장 좋은 모델"이라며 "세계 최초의 오가노이드 학회를 한국에서 창설하게 된 것은 굉장한 의미이며, 이 학술대회를 계기로 줄기세포 등의 연구를 한국이 선도할 수 있게 됐으면 한다"고 말했다.

학회 참석한 전문가들은 현재 의료가 줄기세포에서 오가노이드 시대로 넘어가는 단계에 있다고 설명했다.

오가노이드의 가장 큰 장점은 '몸 밖'에서 약물반응을 실험 하더라도 '몸 안'에서 일어나는 화학작용을 관찰할 수 있다는 데 있다. 약물과 질병에 대한 체내 반응을 더욱 확실히 관찰할 수 있다는 것이다.

강경선 한국오가노이드학회 이사장은 "동물실험으로 확인한 약효를 사람에 적용하면 90% 틀리다"며 "인공장기 만들면 질병 치료에 훨씬 효과를 높일 수 있다. 줄기세포 시대에서 오가노이드 시대로 넘어가는 단계를 맞았다"고 강조했다.

전문가들은 미래 헬스케어는 오가노이드가 이끌 것으로 예상했다.

야스퍼 멀렌더 후브레히트 오가노이드 기술 연구소 박사는 "오가노이드는 실제 인체 장기와 가장 비슷한 세포 실험을 할 수 있는 기술" 이라며 "동물 실험에 국한됐던 과거보다 더 정확한 결과를 낼 수 있어 정밀의료 분야에서 주목받고 있다"고 말했다.

타카노리 타케베 요코하마시립대학 고급의료연구센터 박사도 "환자를 진단 해 처방하는 약보다 오가노이드 개발을 통해 환자에게 직접 이식하는 약이 훨씬 더 확실하고, 범용적인 범위에서 사용할 수 있다"며 "우리는 오가노이드 약이 미래 헬스케어의 첨병이 될 수 있을 것이라 생각한다"고 내다봤다.

이날 참석자들은 한국오가노이드학회 창립 총회를 가졌다. 협회는 지난 5월 정식 발기인 대회를 갖고 비영리 법인 설립을 추진 중이다. 2회 학술대회는 2019년 하반기에 열린다.