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SK텔레콤, KT, LG유플러스 등 이동통신 3사가 미래 먹거리인 블록체인 기술 개발에 열을 올리고 있다. 업계에서는 블록체인이 다양한 분야에서 새 플랫폼으로 발전해 수익화될 가능성이 높다고 전망하고 있다. 이동통신사는 블록체인 기술 개발을 위해 연구개발(R&D) 전담 조직을 신설해 새 먹거리 확보에 나섰다.

26일 이동통신 업계에 따르면 이동통신 3사는 블록체인 관련 조직을 통해 신규 사업 발굴에 나서고 있다.

4차 산업혁명 시대의 새 먹거리로 꼽히는 블록체인은 디지털 공공 장부로도 불린다. 데이터를 일종의 묶음 형식으로 분산·저장해 거래에 참여하는 사람들과 공유한다. 중앙집중형 시스템이 아니라 해킹과 위·변조의 위험이 줄어들고, 제3의 중계 기관이 없어도 거래를 할 수 있다. 세계경제포럼(WEF)에 따르면 향후 10년간 전세계 국내총생산(GDP)의 10%인 약 8조 달러가 블록체인 플랫폼에서 나올 전망이다.

이에 KT와 LG유플러스는 최근 글로벌 통신사 간 블록체인 협력체계인 'CBSG(이동통신사업자 블록체인 스터디 그룹)'에 합류했다. CBSG는 통신사 전용 블록체인 플랫폼을 구축하고 확산하기 위해 일본 소프트뱅크, 미국 스프린트와 TBCA소프트, 대만 파 이스트원 등이 주축이 돼 지난해 9월 결성한 사업자 연합이다. KT와 LG유플러스는 CBSG에서 다양한 글로벌 통신사들과 통신 인프라와 블록체인 간 시너지를 창출할 수 있는 블록체인 원천 기술과 서비스를 개발하고 사업화 할 계획이다.

KT는 2015년부터 15명 규모의 블록체인 기술 연구개발 전담 조직을 운영하다 올해 1월 융합기술원 직속 조직으로 블록체인센터를 신설했다. 현재 50여명 이상의 조직원을 확보했다.

KT는 문서저장에 특화된 블록체인 기술인 '데이터 체인' 기술을 개발해 상용화에 성공했다. 또 자회사인 엠하우스와 블록체인 기술기반 가상화폐 플랫폼 'K-코인'을 모바일 상품권 '기프티쇼'에 적용해 포인트의 발행과 적립, 결제가 가능한 자체 포인트 관리 플랫폼을 구축하기도 했다.

KT 관계자는 "블록체인 사업화는 금융·미래사업 등에서의 신규 비즈니스 모델(BM) 발굴과 기존 사업의 품질 제고 측면에서 접근하고 있다"며 "그간 KT는 블록체인을 활용한 문서저장 기술을 BC카드에 상용화했으며, 조만간 인증 등의 영역에서 실증 사례를 도출할 예정"이라고 말했다.

LG유플러스는 블록체인 전문기업 써트온과 의료제증명서비스 시범 사업 협약을 체결하고, 전국 중대형병원을 중심으로 블록체인 기반 의료제증명서비스 사업 진출을 검토할 예정이다.

LG유플러스 관계자는 "블록체인 기술을 활용한 차별화된 서비스를 검토중"이라고 말했다.

SK텔레콤은 지난해 말 동부정보기술 컨설팅사업부문장과 IBM 유비쿼터스컴퓨터연구소 상무, KT 신사업본부장(전무) 등을 역임한 오세현 전무를 영입했다. 오 유닛장은 '블록체인 오픈포럼' 초대 의장 등도 맡으며 블록체인 전문가로 자리매김 했다. SK텔레콤의 블록체인사업개발 유닛에서는 45명의 인력을 확보했고, SK텔레콤 인력도 기술 개발에 참여하고 있다.

오세현 유닛장은 지난 24일 서울 을지로 삼화빌딩에서 열린 '뉴 ICT 포럼'을 통해 "블록체인을 통해 모든 은행계좌나 신용카드, 마일리지 등 금융·비금융 자산을 하나로 관리할 수 있고 고객의 라이프스타일에 맞춘 지불 서비스의 제공이 가능해질 것"이라고 강조한 바 있다.

SK텔레콤은 연내 블록체인을 활용한 애플리케이션(앱) 기반의 지불 결제를 제공하는 가시적인 블록체인 서비스를 내놓을 계획이다.