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삼성전자의 프리미엄 스마트폰 '갤럭시S9' 이후 자급제 시장이 활성화되고 있다.

15일 통신업계에 따르면 갤럭시S9을 시작으로 팬택이 보유하고 있는 잔여 재고들도 자급제폰으로 유통되고 있다. 팬택이 마지막으로 출시한 스마트폰인 아임백(IM-100)과 베가 시크릿업(IM-A900)이 1차 대상이며, 750대 한정 수량으로 판매된다.

자급제란 휴대전화 판매와 이동통신 서비스 가입을 분리하는 제도다. 자급제폰은 이동통신사를 거치지 않고 직접 유통 매장이나 제조사를 방문해 가전제품을 사듯 스마트폰을 구입할 수 있다. 그간 국내에도 자급제폰은 있었지만 최신 제품은 없었고, 이동통신사에서 구입하는 스마트폰보다 출고가가 10% 정도 비쌌다. 살 수 있는 곳도 일부 유통망 등으로 제한됐다.

갤럭시S9 시리즈의 자급제 단말은 정부의 가계통신비 인하 정책 일환으로 시행됐다. 삼성전자는 지난해 가계통신비 정책협의회에서 기존 중저가 모델 외에 플래그십 모델에 대해서도 자급제 단말을 출시할 계획이라고 밝힌 바 있다. 업계에서는 갤럭시S9 자급제 단말기가 10만대 이상 판매된 것으로 예측하고 있다.

갤럭시S9의 자급제 단말 합류로 인해 전체 자급제 시장도 커질 것으로 전망된다. LG전자도 이 같은 시장 상황을 반영해 플래그십 스마트폰 자급제 단말 출시를 검토하고 있는 것으로 알려졌다.

업계 관계자는 "갤럭시S9과 같이 프리미엄 스마트폰의 자급제 폰 출시는 자급제에 대한 인지도를 높였다는 데 의의가 있다"고 말했다.

팬택의 잔여 재고를 자급제 단말기로 유통하는 착한텔레콤의 박종일 대표는 "최근 스마트폰의 성능이 고성능 평준화되면서 출시된 지 2~3년이 지난 스마트폰도 충분한 활용성이 있다"며 "팬택과의 제휴를 통해 추가적인 재고 확보로 가격 대비 성능이 우수한 자급제폰 유통을 확대할 계획"이라고 말했다.

단말기 자급제는 이동통신사의 약정이 부담스러운 소비자들이 주로 선택한다. 원하는 통신사에서 유심만 구입해 끼우면 사용할 수 있어 개통 절차가 간편하고, 이동통신사의 선탑재 애플리케이션(앱)이 없다.

자급제 폰을 구매한 무약정 고객을 위해 이동통신사도 다양한 요금제를 내놓고 있다. 특히 스마트폰 혁신의 정체로 교체 주기가 길어지면서 위약금이 발생하지 않는 무약정 요금제가 유리하다. 약정이 끝났는데도 스마트폰을 바꾸고 싶지 않은 이용자도 무약정 요금제에 가입하면 된다.

최근 SK텔레콤은 약정을 하지 않아도 요금이나 단말 대금 납부가 가능한 포인트를 받을 수 있는 '무약정 플랜'을 내놓았다. KT도 약정 없이도 기존보다 최대 3.3배의 데이터 제공량을 늘린 'LTE 데이터 선택(무약정)' 요금제를 출시했다. LG유플러스 역시 지난해 11월 약정을 하지 않아도 데이터를 추가로 주는 '데이터 2배 무약정 프로그램'을 내놓은 바 있다.

알뜰폰 사업자도 자급제로 단말을 구매하는 이용자를 위해 다양한 요금제를 내놓았다. CJ헬로는 오픈마켓에서 손쉽게 알뜰폰에 가입할 수 있는 '보편 USIM 10GB-eBay' 요금제를 판매하고 있다. 데이터 10기가바이트(GB), 음성 100분, 문자 100건을 제공하고, 이용료는 월 1만9800원이다.

아울러 국내·외 단말기 출고가 비교 공시가 이뤄지면 이용자의 합리적인 소비에 도움을 줄 것으로 기대돼 자급제 시장이 더욱 활성화될 전망이다. 방송통신위원회는 내달부터 미국·프랑스·독일 등 경제협력개발기구(OECD) 주요국과 우리나라의 프리미엄 단말기 출고가를 비교하는 '국내·외 단말기 출고가 비교 공시'를 통신이용자 정보제공 홈페이지에서 제공하기로 했다.